벵갈 고양이의 조상과 종류

벵갈 고양이(Bengal cat)는 아시아에서 유래한 대형 고양이의 일종입니다. 그들은 탁월한 사냥꾼으로, 원래 야생에서 살았습니다. 그러나, 이제는 반려동물로서 많이 키워지며, 많은 사람들이 그들의 아름다운 패턴과 활발한 성격을 사랑합니다. 벵갈 고양이는 다른 고양이들과는 달리, 수영을 좋아하며, 또한 매우 활발하고 지적인 성격을 가지고 있습니다. 또한, 그들은 매우 사람을 좋아하며, 사람들과 함께하는 것을 좋아합니다. 그러나, 그들은 매우 에너지가 많기 때문에, 충분한 운동과 자극이 필요합니다. 따라서, 벵갈 고양이를 키우기 위해서는 주인이 충분한 관심과 시간을 쏟아야 합니다.

 

벵갈 고양이

 

벵갈 고양이의 조상

벵갈 고양이의 조상은 1960년대 캘리포니아의 Jean Sugden Mill이라는 고양이브리더가 집고양이와 살쾡이(Prionailurus bengalensis)를 같이 키우게 되었는데 생각지도 못하게 둘이 교배를 하였고 그 사이에서 태어난 점박이 고양이(1세대)와 살쾡이를 4세대 까지 교배시키면서 최종적으로 탄생하게 되었습니다. 벵갈이라는 이름도 살쾡이의 학명에서 따온 것이라고 합니다. 인위적으로 만들어진 품종이기 때문에 유전적 결함이 아주 많았었는데  Jean Sugden Mi은 이 점을 보완하기 위해 윌러드 센터월 박사와 함께 여러 연구를 하며 노력을 하였고 1983년 이러한 노력으로 국제고양이협회(TICA · The International Cat Association)의 공식 인증을 받게 되었습니다.

벵갈 고양이는 1991년에 챔피언십 지위를 얻었습니다. 1997년 캣 팬시 이사회(GCCF)는 벵갈 고양이를 받아들였고 1999년 국제 고양이 연맹(FIFE)은 벵갈 고양이를 등록부에 등록시켰습니다. 고양이 애호가 협회(CFA)는 벵갈 고양이를 등록부에 등록시킨 마지막 단체들 중 하나였습니다.

 

여러 가지 무늬와 종류

털 무늬는 점박이 무늬와 마블 무늬 두 가지 종류이며 점박이 무늬는 또 둥근 반점 모양과 장미꽃 모양 두 종류로 나뉘고, 크기나 형태에 따라 도넛, 화살촉, 구름 모양 등 다양한 이름으로 불립니다.  마블패턴은 두 가지 색이 서로 소용돌이치는 모습으로 1987년 처음 발생하였다고 합니다.

기본색은 크게 갈색(Brown), 은색(Silver), 연한 회색빛을 띈 스노우(Snow) 세 가지 종류이고, 가끔 모래색이나 금색 등의 털을 가진 고양이가 태어나기도 합니다. 

이렇게 기본색과 무늬에 따라 불리는 이름이 다른데 브라운, 실버, 스노우 순으로 정리해 보겠습니다.

첫째로 브라운 스팟 벵갈, 브라운 로젯 벵갈, 브라운 마블 벵갈

둘째로 실버 스팟 벵갈, 실버 로젯 벵갈, 실버 마블 벵갈

셋째로 스노우 스팟 벵갈, 스노우 로젯 벵갈, 스노우 마블 벵갈입니다.

이외에도 흑색종인 솔리드 벵갈이 있습니다.

 

활동적인 성격

뱅갈 고양이는 야생 살쾡이와의 교배에서 탄생한 만큼 매우 활기차고 노는 것을 좋아합니다. 체력이 왕성하므로 집안에 캣타워나 캣폴을 설치해 주어 자유롭게 활동할 수 있는 환경을 만들어 주어야 합니다.

다정하고 사교적인 성격으로 일반적인 다른 고양이와는 달리 사람 무릎 위에 앉는 것을 좋아합니다. 개냥이라는 말이 딱 어울리며 사람이 오랫동안 집을 비우면 외로움을 많이 타기도 한다고 합니다.

 

건강문제

대체적으로 건강하고 저 알레르기 품종이라고는 하나 특정 취약한 유전질환을 가지고는 있습니다. 대표적으로  망막의 퇴화를 유발하는 망막 위축증과 벵갈을 포함한 고양이에게 흔한 심장병으로 심장 근육이 두꺼워지고 심부전이나 돌연사로 이어질 수 있는 비대성 심근경증, 슬개골이 탈구되거나 정상 위치에서 벗어나 절름발이로 불편 함을 유발하는 슬개골 탈구, 새끼 고양이의 가슴 구조에 영향을 미쳐 심각한 호흡 곤란을 일으키는 납작 가슴 증후군(Flat-chested kitten syndrome) 이 있고 이외에 말단신경증, 고관절 이형성증이 있습니다.